その7
自分では「もっと踊れると思ったのに… 」そう思ったら悔し涙が溢れてきた。バリエーションのビデオを撮りに来てくれているママにハンカチをもらって涙を拭ったけれど、ママは何も言わなかった。
他の生徒達が代わる代わるに先生に注意を受けている間、凜はひたすら飛び続けた。もっと高く、もっと遠くへ！凜のイメージの中にいるオリガ・オシポワはまだまだ遥か頭上にいて跳んでも跳んでも凜の指の先すら届かないところにいた。
「腸腰筋出てこい～！！」凜はそう心の中で願掛けしながら飛ぶ練習を繰り返した。
レッスン後、着替えをしていると、先生とママが話していた。
「まずは、7 月のコンクールでこれを踊って、8 月の全日本グランプリで上位入賞を目標にしたいと思っています。」と、先生が言った。
「はい。よろしくお願いします」ママの声が聞こえた。
そして、続けて先生が
「ちょっと今日の感じじゃ、いろんな意味でまだまだですけど、凜ちゃんなら頑張ってくれると思うので。私からも本人に言っておきます。」と言っている声が聞こえてきた。
「7 月！」小さな声だったけれど、思わず凜は叫んでいた。周りのみんなも何？という表情でこっちを見ている。
「7 月のコンクールでスワニルダを踊って、8 月は全日本グランプリだって！どうしよう！間に合わないよー！」凜が半鳴き声でそういうと、
「凜ちゃんなら大丈夫だよ。うちだったら無理だけど… 」と、隣にいた中学1 年生の瑠璃が言った。瑠璃は凜と1 学年違い。背が高くて脚も長く、10 頭身のようなスタイルの持ち主だ。だけど、見た目とは裏腹に瑠璃の周辺はいつも散らかっていて先生に怒られてばかりいたし、片付けが苦手でいつも最後まで取り残されていたから、割と準備が早い凜が身の回りの手伝いをすることがよくある。この前のレッスン後も、瑠璃が帰った後に彼女のトウシューズ入れがポツンと置かれていたのを他の中学生が発見して先生に届けていた。
そして、何より先生にしょっちゅう怒られる最大の理由は、バリエーションを踊りだすと必ずと言っていいほど派手に転ぶし、上げた足で勢い余って鏡を蹴る。先生には「いい加減に自分の脚の長さを知って、距離感を掴め！」と言われているけれど、一向に治る気配がない。それで、最近はついに先生に、「鏡割ったら弁償だから～！」と毎回のように怒鳴られている。当の本人は毎回のように「何で蹴っちゃうんだろう。」とか、「何で転んじゃうんだろう。」と、レッスン後の着替えの時間になると本気で落ち込んでいる。
凜は、そんな瑠璃を励ますように、
「瑠璃、最近上手になったよ！ピルエット4 回転回れるようになったし、私より高く跳べるじゃん！」と極めて明るい声で励ました。
「うん、でも先生には内またで雑すぎて汚いからそんなの見たくないって言われるよ。ハムストリングが全く使えてない！って。」と泣きそうな声で言うから凜も、
「でも、うちなんて3 回転回れないもん。ジャンプも跳べないし。」と、本当に思っていることを伝えた。負けず嫌いの凜は、不思議なことに瑠璃と一緒の時は自分の弱みをはっきり口にして言える。彼女と話していると、素直になれる。それが、瑠璃のすごいところだと思った。
「そんなことないと思うけど… 凜ちゃんはいろいろできるから… でもさ、とにかく頑張らないとだよね！今度の日曜日一緒に自習しようよ！」
「良いね！とにかくやらないと、予選も通過できないし！私、やる気十分！！！」
瑠璃はボーっとしている時が多い割に、練習熱心でクラスレッスンが終わった土曜日の午後から、日曜日は丸ごと自主練に充てている。妹の瑠衣と良いライバルで、しょっちゅう喧嘩している。お互い良いところがあるのに、先生がそれを指摘すると、絶対にお互いの良さを認めようとはしなかった。姉妹のいない凜はそんな二人の言い争いがちょっと羨ましかった。
ママと帰る夜の道、街灯が灯す明かりがポツポツあるだけで人はほとんど歩いていない。
ベッドタウンのこの街は高齢化が進み、凜が住んでいる家の周辺はお年寄りが多い。だから、夜も静かでちょっと寂しい感じがする。あるのは整備された街並みに整然と立つ街灯と街路樹。それに、時折、虫の声が聞こえるようになってきた。
「月明かりがきれい。」凜は半月が輝く南西の夜空を見上げながら、そう思った。
先にママが口を開いた。
「7 月のコンクールも予選と決勝があるけど、やれそう？」
「うん。やれそうっていうか、やるしかないし、やらなくちゃ！」
そう答えた凜は唐突に誰もいない広々とした橋の上でグランパドシャをしながらママの先の方で答えた。
「ねえ、ちょっと！そのジャンプ、体が前傾姿勢になってるんじゃない？！しかも、縦一直線に伸びてないし。開脚足りてないじゃない！」
「分かってるってば！だから、跳んでるの！」
「これから必死でやらないと、予選通らないよ。6 年生だし。」
「… 」ふくれ面でママを見てからひたすら跳び続けた。
その8
それからの数か月、凜は基礎体力の向上と、軸の安定化を図るために腹筋や背筋に、以前にも増して力を意を注いだ。毎週日曜日は自習時間に充てた。その甲斐あって以前にも増してお腹が割れてアスリートのような体つきになってきた。脚にもアンデオールをする時に見える筋肉が見えてきて、レッスンでアンデオールも少しずつ入りやすくなってきた。
「凜ちゃん！ドゥバンの足の低さひどい！」バーレッスンでデベロッペをやっている時にナナ先生の声が響き渡った。
「だいぶ筋力ついて、後ろは上がるようになったけど、デベロッペで全くキープできてない！そして、ドゥバンの低さたるや、目も当てられない！あのね～、いつも言ってるけど、仙骨を感じて、そこに腸骨を集めるような意識で身体を動かして！」
先生は容赦なくバレエ以外の専門用語を言葉を並び立てるから、凜は理解するのに必死だったり、自分の不甲斐なさを自覚するしかなかった。先生は骸骨の模型を使って良くレッスンをしている。仙骨や腸骨を始め、背骨の名称、筋肉の名称をよく覚えてる。それで、出来るだけ意識しながら使うようにはしていたし、家での柔軟を欠かさずやってはいるけれど、時々混乱するし、頭で理解をしていても前側（ドゥバン）にだけはどうしてもうまく上がらなかった。
6 月も半ばになり、コンクールレッスンも佳境を迎えた。
「はい！次、凜ちゃんの番！いつも言っているけど、最初を大事にしてね！まずは幕から歩くところからやってみて！」
ナナ先生に促されて、スタジオの上手後ろに立った。左足軸のデリエール・タンドュをして大きく呼吸をしてから一歩を踏み出した途端に
「はい、ダメ― ！やり直し！」
切り捨てるようにナナ先生が叫んだ。
「だいたいさ、パラレルで足を出す人いる？コンテじゃないんだから！クラシックバレエに内またはいらない！上手から出てくるんだったら左足のかかとをもっとアンデオールの意識しないでどうするの？しかも、上半身前傾姿勢だし！」矢継ぎ早に言いのけた。
コンクール前になると先生の口調はだんだん荒れてくる。言葉遣いに遠慮がなくなるけど、凜はそれがかえって嬉しく自分を奮い立たせてくれるように感じた。
「それから～！」
先生がゆっくりとした口調で続けていった。
「凜ちゃんはね、腸骨筋が前から言ってる通り、伸びにくいの。だからそれに伴って、広背筋を硬く使ってしまっているし、上半身が前傾姿勢になっちゃうの！自分の弱点をちゃんと知って、それに適したストレッチをしていかないと、一向に進歩しないでしょ？ストレッチや練習はやみくもにやっても無駄な筋肉付くだけだから、もっと自分の身体を研究しないと！」
「はい！」
と答えたものの、頭の中で整理する必要があった。
稽古場の骸骨を思い浮かべながら、骨盤の位置を思い浮かべてそこにあるはずの腸骨筋や広背筋の位置を確認した。
「骨盤が前に倒れているから、上半身が前になっちゃって… 。それを立たせようとすると腸骨筋が突っ張って邪魔をしてるんだ。それから広背筋は… 」
と言って、両手を腰に当てて広背筋を触ってみた。
「あ、確かに硬い。なんで、先生分かるんだろう。」
先生が指摘する通り、自分でも腸骨筋が伸びづらいのは知っていた。そして、今、広背筋が硬くなっているのを確認した。
「ママにたまにマッサージをしてもらうけれど、自分で改めて触ったことがなかったな。」
と思った。
いつも、ここをほぐしてもらうと痛くて飛び上がりそうになるし、叫んでしまうのだった。
もう一度、呼吸を整えて最初の一歩を踏み出してみる。スワニルダになった気持ちで。
朝のすがすがしい空気の中で伸びをして踊りだすイメージで。
先生は今度は何も言わなかった。左前脚ドゥバンタンドュのプレパレーションから呼吸と共に両手を右側に大きく動かした。すると、いつも通り、先生がそれをきっかけに音を出してくれた。「1,2,3,2,2,3,3,2,3,4 」心の中でメロディと共にカウントを取った。もう一度大きく鼻から呼吸をして今度は右足ドゥバンのピケから左足後ろのアチチュードに立った。
するとそこで音がまたピシャリと止んだ。
「だ、か、ら、ねー！凜ちゃん！さっきも言ったけど、右足ドゥバンのピケの足はパラレルで出さないで！」今度はさっきよりもさらに大きな声が飛んできて、先生が凜の右足の付け根を掴んで「こうするの！」と言いながらかかとを持ち上げてアンデオールさせた。
なかなかいう事を聞いてくれない凜の右足は先生が扱うと突然良い子になってアンデオールをさせる。凜がいくら言う事を利かせようとしてもちっとも回ってくれないのに魔法のようだと凜は思った。
そして、また骸骨の模型の登場となった。
その9
先生お気に入りの骸骨模型、背骨は動かないけれど、骨盤から下の大腿骨や膝下、足首などは動くようなっていた。それを使いながら、
「ここが腸骨でしょ！そして、その下の大腿骨をこうやってアンデオールさせるの！」
そう言いながら先生は骸骨の大腿骨を少しばかり開いて見せた。
「凜ちゃんは、ここの動きが足りないの！可動域をもっと広くしないと全くもってアンデオールに見えない！凜ちゃんにとってこれが難しいのはよく分かるけれど、凜ちゃん基準で物を言っても通用しないのよ！バレエは日本で作られたものじゃなくて、ヨーロッパグで始まったものなんだから。西洋人と東洋人、特に日本人は文化も骨格も全く違うの。だから、上を目指す気持ちがあるなら、今のバレエの世界基準に自分が合わせるほかないの！分かる？」
先生の熱量は果てしなかった。
先生はよく、西洋人と東洋人の違いとして、骨格が根本的に違い、そこには食べ物の違いがあるという事。そして、日本はつい６０年ほど前まで床に直に座る習慣だったのに対して、エジプトや西洋、中国には数百年前から椅子に座る習慣があったという事。着ている服も、大きく異なっているという事を話していた。凜は先生のバレエ以外の脱線がとても好きだった。自分でもなるほど、と思う事があるし、新しい発見があるように思えたから。
アフリカで人類が生まれたと言われているのに、それから住む場所、習慣、気候によって肌の色や体格に違いが出てくるのはとても面白いと凜は思った。バレエを通して（正確には先生の脱線だったけれど）、文化の違い、歴史を学ぶことが楽しかった。
凜は先生の言ったことを頭で整理しながら、気を取り直してもう一度歩くところからスタートして板付きした。今度はできるだけかかとを前に押し出してピケで立つ。筋トレの成果もあってか、最近は意識がしっかり入ればアチチュードをする時に、お腹が引き上がるのを感じられるようになってきていたし、アチチュードもだいぶ上がってバランス取れるようになってきた。だけど、すぐに忘れてしまう。
意識をしっかり集中させて、スワニルダになりきる。大きく呼吸しながら今自分がいるのはポーランド共和国ガリツィア地方（現ウクライナ）の朝。そこにスワニルダが登場したイメージを頭に描いた。
大きく腕を動かすと、再びスワニルダの曲がスタジオ全体に響き渡った。
チャーミングなスワニルダはフランツに恋するちょっと気の強い女の子。朝の空気を吸って伸び伸びと踊っていると見慣れない女の子が隣の家の窓辺で本を読んでいる。手を振っても反応なし、こっちに降りて一緒にお話ししよう！と誘っても反応なし。もういいもん！！！プリプリしながらもう一度気を取り直して踊りはじめる。そして最後にもう一度窓辺の女の子に声をかけてみるけど、やっぱり反応なくて最後は諦めて、朝の空気の中で踊る喜びを味わいながらマネージュをして踊り終える。
今度は曲は止まらなかった。